1959年，《中共中央關(guān)于在高等學(xué)校中指定一批重點學(xué)校的決定》確定20所高校為全國重點大學(xué)；1960年，《中共中央關(guān)于增加全國重點高等學(xué)校的決定》又增加了44所大學(xué)為全國重點大學(xué)；1978年，《國務(wù)院轉(zhuǎn)發(fā)教育部關(guān)于恢復(fù)和辦好全國重點高等學(xué)校的報告的通知》確定88所大學(xué)為全國重點大學(xué)，至1981年陸續(xù)追加11所，以上為計劃經(jīng)濟(jì)年代的重點大學(xué)概念。
1995年－2008年間，中央政府先后確定112所大學(xué)為“211工程”重點建設(shè)高校；1998年，中央政府確定39所大學(xué)為“985工程”重點建設(shè)高校。
建設(shè)世界一流大學(xué)和一流學(xué)科，是中共中央、國務(wù)院作出的重大戰(zhàn)略決策，也是中國高等教育領(lǐng)域繼“211工程”“985工程”之后的又一國家戰(zhàn)略，有利于提升中國高等教育綜合實力和國際競爭力，為實現(xiàn)“兩個一百年”奮斗目標(biāo)和實現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興的中國夢提供有力支柱。