核糖體的結構
一般而言，原核細胞只有一種核糖體，而真核細胞具有兩種核糖體（其中線粒體中的核糖體與細胞質核糖體不相同）。核糖體的結構和其它細胞器有顯著差異：沒有膜包被、由兩個亞基組成、因為功能需要可以附著至內質網或游離于細胞質。因此，也有人認為核糖體是細胞內大分子而不是一類細胞器。
核糖體的組成
核糖體是一種高度復雜的細胞機器。它主要由核糖體RNA（rRNA）及數十種不同的核糖體蛋白質組成。RNA占60%，蛋白質占40%。核糖體蛋白和rRNA被排列成兩個不同大小的核糖體亞基，通常稱為核糖體的大小亞基。核糖體的大小亞基相互配合共同在蛋白質合成過程中將mRNA轉化為多肽鏈。