王實甫的《西廂記》講述的是書生張生與相國小姐崔鶯鶯沖破重重阻撓，終成眷屬的故事。關漢卿的《拜月亭》主要圍繞大家閨秀王瑞蘭和秀才蔣世隆悲歡離合的婚姻愛情故事。
白樸的《墻頭馬上》講述的是李家小姐千金與裴家少年少俊互相愛慕，相約私奔，再得團圓的故事。鄭光祖的《倩女離魂》對倩女的軀殼和靈魂進行了細致的描寫，表現出來封建時代女性的的真實處境。
關漢卿的《竇娥冤》中講述了竇娥遭陷害并屈打成招，在斬首前以自身冤屈許下三樁誓愿的故事。馬致遠的《漢宮秋》改編于昭君出塞的故事，表現出漢元帝、王昭君和文武官僚、奸臣賊子的沖突。
白樸的《梧桐雨》寫的是唐明皇寵幸楊貴妃，馬嵬驛兵變使得明皇被逼賜楊妃縊死，明皇一夕夢與楊妃團聚卻被夜雨驚醒。雨打梧桐更顯愁悶。紀君祥的《趙氏孤兒》寫的是春秋時趙盾遭到屠岸賈的誣陷，全家被殺只剩趙氏孤兒趙武，趙武長大后為全家報仇。
元雜劇四大愛情劇和四大悲劇中塑造的人物生動形象，雖部分故事與史實存在一定出入，但是一定程度上展現出了人物當時所處的社會處境以及黑暗現實。