盡管C語言提供了許多低級處理的功能，但仍然保持著良好跨平臺的特性，以一個標準規格寫出的C語言程序可在許多電腦平臺上進行編譯，甚至包含一些嵌入式處理器（單片機或稱MCU）以及超級電腦等作業平臺。
二十世紀八十年代，為了避免各開發廠商用的C語言語法產生差異，由美國國家標準局為C語言制定了一套完整的美國國家標準語法，稱為ANSI C，作為C語言最初的標準。
目前2011年12月8日，國際標準化組織（ISO）和國際電工委員會（IEC）發布的C11標準是C語言的第三個官方標準，也是C語言的最新標準，該標準更好的支持了漢字函數名和漢字標識符，一定程度上實現了漢字編程。
C語言是一門面向過程的計算機編程語言，與C++，Java等面向對象的編程語言有所不同。