沙丘的緩坡是迎風(fēng)坡，陡坡是背風(fēng)坡，通過沙丘的移動(dòng)方式可以判斷：
形成沙丘最簡(jiǎn)單的方式是：一個(gè)障礙物，如石頭、植物，阻止了氣流，使沙子在順風(fēng)一側(cè)堆積起來。沙丘逐漸增大，對(duì)風(fēng)攜帶的沙所起的阻擋作用就更大，在下風(fēng)隱蔽回處截住跳躍的沙粒。沙丘增大后，開始順風(fēng)緩慢移動(dòng)，呈更不對(duì)稱的形狀。沙丘對(duì)氣流的干擾越來越大。
這時(shí)在沙丘向風(fēng)的一面風(fēng)速加大，跳躍沙粒被吹動(dòng)向上，并越過丘峰，下落到下風(fēng)丘坡的上部，造成答比較陡峭的滑面。沙丘沙粒的直徑往往小于1毫米，可使沙粒停住的休止角約為35度。當(dāng)滑面更為陡峭的上段達(dá)到或超過這個(gè)角度時(shí)，丘坡變得不再穩(wěn)定。沙子最終滑下滑面，于是沙丘便向前推進(jìn)。
在迎風(fēng)坡，由于地形對(duì)暖濕氣流的阻擋使其被迫抬升而降溫，易成云致雨，這種雨被稱為地形雨，降水較多。在背風(fēng)坡，氣流因下沉而升溫，難成云致雨，降水較少。