因此從離地球數萬公里的高空看地球，可以看到地球大氣圈中水汽形成的白云和覆蓋地球大部分的藍色海洋。大洋包括太平洋、大西洋、印度洋，北冰洋和南冰洋五個大洋及其附屬海域。地球上的水在五大洋和七大陸都存在，水圈包括海洋、江河、湖泊、沼澤、冰川和地下水等，它是一個連續但不很規則的圈層。地球水圈總質量為1.66×10^24g，如果整個地球沒有固體部分的起伏，那么全球將被深達2600米的水層所均勻覆蓋。
我們所說地球上的水資源主要指陸地上的淡水資源。雖然地球表面約四分之三的面積都被水覆蓋，但地球上的水有96.5%分布在海洋，海水難以直接利用，淡水只有3500萬立方千米左右，陸地上淡水湖和河流的水量不到地球總水量的1%。世界各國和地區由于地理環境不同，擁有水資源的數量差別很大。我國是一個水資源短缺、水旱災害頻繁的國家，人均水資源量相當于世界人均量的1/4。