《禮記·曲禮上》曰：“（男子）二十曰弱冠。”就是說男子到了二十歲就稱“弱冠”。早在周朝，男子二十歲時要行成人禮，其儀式主要是加冠禮，還要加冠三次，代表有權(quán)力參與管理、報效國家、參與祭祀。為什么說“弱”呢？孔穎達解釋說：“初加冠，體猶未壯，故曰弱也。”原來是指體格還不夠強壯。在實行加冠禮的時候，男子還要把頭發(fā)盤起來，做成發(fā)髻，因為要戴帽子，由此又產(chǎn)生一個現(xiàn)象：“結(jié)發(fā)”。當(dāng)然，“結(jié)發(fā)”還有指結(jié)婚或者妻子的意思。
“笄”是古人用來綰定發(fā)髻的長針。從周代起，滿15歲，古代女子就被看作成人，如果已經(jīng)許嫁，便可梳成人的發(fā)髻了，這時就需要使用發(fā)笄。古時稱女子成年為“及笄”就是這個意思。