學校創建于1949年12月，歷經青海省青年干部訓練班、青海省人民公學、青海省民族公學、青海民族學院等辦學階段。2002年、2005年青海師范高等�？茖W校和西寧鐵路司機學校先后并入青海民族學院。2009年4月更名為青海民族大學。2012年，教育部確定天津大學對口支援青海民族大學。2017年，廈門大學對口支援青海民族大學。
截至2021年1月，學校分東序、西昆、文實、博雅、鳳凰山五個校區，占地面積1490.79余畝，建筑面積46.14萬平方米，固定資產賬面總值約6.45億元，設有23個學院，有1個博士學位授權一級學科、12個碩士學位授權一級學科、6個專業碩士學位點、59個本科專業、37個專科專業；有專任教師734名，有來自31個民族的15156名學生在校學習，其中本科生9400名，碩士研究生1609名。