武周（690年—705年）是武則天建立的朝代，為區別于歷史上先秦時期的周朝而稱為武周。武則天是中國歷史上唯一正統的女皇帝，正式掌權23年。
弘道元年（683年），唐高宗病逝于紫微城貞觀殿，太子李顯即位，是為唐中宗，“尊武后為皇太后，政事咸取決焉”。684年九月，武則天廢中宗為廬陵王，立中宗弟豫王李旦為帝，是為唐睿宗，改元光宅，改東都為神都，改紫微城為太初宮，由太后臨朝改制。
神龍元年（705年），武則天病篤，宰相張柬之等發動“神龍革命”，擁立唐中宗復辟，迫使其退位。中宗恢復唐朝后，為其上尊號“則天大圣皇帝”。同年十一月，武則天于上陽宮崩逝，年八十二。中宗遵其遺命，改稱“則天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其后累謚為“則天順圣皇后”。
武則天智略過人，兼涉文史，頗有詩才。有《垂拱集》及《金輪集》，今已佚。《全唐詩》存其詩。