1959年，《中共中央關于在高等學校中指定一批重點學校的決定》確定20所高校為全國重點大學；1960年，《中共中央關于增加全國重點高等學校的決定》又增加了44所大學為全國重點大學；1978年，《國務院轉(zhuǎn)發(fā)教育部關于恢復和辦好全國重點高等學校的報告的通知》確定88所大學為全國重點大學，至1981年陸續(xù)追加11所，以上為計劃經(jīng)濟年代的重點大學概念。
1995年－2008年間，中央政府先后確定112所大學為“211工程”重點建設高校；1998年，中央政府確定39所大學為“985工程”重點建設高校。
普通高等學校其招生方式主要有：各普通高等學校通過全國統(tǒng)一的博士研究生和碩士研究生入學考試、國家教育部和省級教育行政部門組織的普通高等學校招生全國統(tǒng)一考試、部分省市的春季高考、高等職業(yè)院校單獨招生考試、普通高等教育專科升本科招生考試等。
普通高等學校、承擔研究生教育任務的科學研究機構有：大學（含職業(yè)大學、職業(yè)技術大學）、學院（含職業(yè)學院、職業(yè)技術學院）、獨立學院、高等專科學校。大學、獨立學院主要實施本科層次和研究生層次高等學歷教育；職業(yè)技術學院、職業(yè)學院、高等專科學校主要實施專科層次高等學歷教育。