一、從概念區分
聯想是根據事物互相聯系這一客觀規律，由一事物想到另一事物的心理過程。而想象是在原有的感性形象的基礎上，創造新形象的心理過程。
如《故鄉》中閏土這個人物，文中寫“我”見到眼前貧困不堪的閏土時，“腦里面回旋”的卻是“角雞、跳魚兒、貝殼、猹……這是聯想。同樣是閏土，作者寫他的手”像是松樹皮了“，從而想到他是個飽經風霜的苦命人，這是想象。
二、從表達方式區分
作為聯想，其表達方式主要有：
�。�、橫向性聯想。特征相近的事物，在時間或空間上相接近的事物，可互相引起聯想。事物的形態、色調、聲音、氣息、所屬范圍、所處地位等，都能由彼及此引起聯想，我們最常見的的比喻就屬于這一類。
�。�、縱向性聯想。由一事物引起對曾經接觸過的另一類事物、見聞的追憶。也可稱之為追憶性聯想。許多回憶錄式的文章里，常用到這類聯想。
�。�、對立性聯想。古與今、新與舊、愛與憎、歡樂與苦難等之類都是對立的，彼此可以產生聯想。如“從奴隸到將軍”。
作為想象，其表達方式主要有：
�。�、補充式想象。有的作品的內容并沒有都寫出來，寫出來的只是其中的一部分。沒有寫出來的那部分，便要憑借想象能力去完成。如孔已己的結局，作者沒有完全清楚明白地告訴讀者，讀者可以根據文意進行補充想象去完成。
�。病⑴蛎浭较胂�。也就是在原有的想象基礎上進行擴充式再想象。如古詩詞的擴寫，大多屬于這一類。
�。�、突破式想象。新的想象完全突破了原有的感性形象。如人類超自然的科幻小說、影視，便屬于這一類。
三、從作用上去區分
聯想是手段，不是目的。在文學作品中，聯想可以豐富想象的內容，促進想象的發展，使人物形象更豐滿，性格更鮮明突出，情節更生動感人，環境場面描寫更充分發揮襯托人物、烘托氣氛的作用。
想象則具有鮮明的目的性，合理的想象是為塑造形象、表現主題服務的。想象可以加深對文章的理解，辨別真假、善惡、美丑，提高鑒賞能力，豐富知識，接受美的陶冶，受到教育和啟迪。
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