鴻門宴歷代都有學者質疑其不可解者，而懷疑其真實性，甚至有學者從根本否認有這個歷史事件。（17）下面讓我們就具體情況來分析鴻門宴諸事。
經過項伯的叮囑，劉邦第二天來項羽軍營謝罪，項羽留其飲酒而成千古一宴的鴻門宴，這并不是項羽早就準備好的，也不是范增早有準備的宴席，可以說突然的一場宴席，使得范增甚至沒有提前準備才導致半途找人殺劉邦。所以偶然突發事件以致宴會有不少意外之舉，而項羽之前并沒有準備宴會殺劉邦，也無此時殺劉邦之念，就不存在某些人認為項羽是優柔寡斷，導致失去良機。
史記記載“沛公旦日從百馀騎來見項王，至鴻門，謝曰：‘臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南，然不自意能先入關破秦，得復見將軍於此。今者有小人之言，令將軍與臣有。’項王曰：‘此沛公左司馬曹無傷言之；不然，籍何以至此。’”（18）從劉邦來謝罪與項羽的對話就可知項羽無殺劉邦之意，并非形式使然而不能殺，項羽如果早存對付劉邦之心，豈會說出內奸之名乎？后人研究此段都認為項羽輕易地說出內線曹無傷，是項羽最大的失敗，是他性格中輕率大意的典型體現。實情卻非如此“據《高祖本紀》載，項羽‘聞沛公已定關中，大怒，使黥布等攻破函谷關。十二月中，遂到戲。沛公左司馬曹無傷聞項王怒，欲攻沛公，使人言于項羽曰……’這段記述充分說明曹無傷并非項羽內線，曹的告密是在項羽準備發兵攻打劉邦以后，因此，他的告密不過是一種邀寵為自己留一條后路的卑劣行徑，客觀上只起到火上澆油的作用。在項羽眼里，他不過是一個不忠不義的小人，這種人成事不足敗事有余，也就根本沒有保護的必要。”（19）。
項羽既然無殺劉邦之意，當日就留下劉邦飲酒，“項王、項伯東鄉坐。亞父南鄉坐。亞父者，范增也。沛公北鄉坐，張良西鄉侍。”（20），這段位次也是被歷代說成項羽驕傲自大，坐到首席，不尊敬客人，但卻忽略這并非宴請客人，位次是由本身地位決定的，難道劉邦當皇帝后宴請大臣坐到首席也是驕傲自大，不尊敬客人？此時范增眼見項羽無殺劉邦之意，急得火冒三仗，數目項王，舉所佩玉以示之者三，要求項羽立下決心殺掉劉邦，但是項羽對此默然不應。對此要說明，項羽并沒有宴會殺劉邦的計劃，所以不存在優柔寡斷。
范增見其項羽無動于衷，出門招來項羽堂弟，吩咐：“君王為人不忍，若入前為壽，壽畢，請以劍舞，因擊沛公於坐，殺之。不者，若屬皆且為所虜。”（21）。從這段話我們可以分析出，范增一派支持殺劉邦，早有默鍥，同時可以看出殺不殺劉邦之爭楚軍分為兩大陣營，項羽不肯殺劉邦，只好自己動手了。就下來就是人人皆知的項莊舞劍，意在沛公。項伯毫不示弱，亦拔劍起舞，常以身翼蔽沛公，莊不得擊。項伯的行為沒有人懷疑其為內奸，也絲毫不顧及項羽就在座前。只能說明是派系之爭，而項伯翼蔽沛公也是項羽默許下的行為。
這個緊急的時候樊噲沖了進來護主，怒斥項羽。一場項莊舞劍，意在沛公的陰謀就這樣流產了。劉邦卻再也坐不住了，借著入廁的機會招樊噲逃出了宴席。隨后劉邦不顧項羽的召喚，把局面交給了張良，自己騎馬帶著樊噲等四人逃跑回營。這里很多人都有疑問，《史記會注考證》曾引董份之說：“矧范增欲擊沛公，唯恐失之，豈容在外良久而不亟召之耶？此皆可疑，史固難盡信哉。”（22），其實范增對鴻門宴之事并無準備，何能不容劉邦乎？再說楚營也非范增當家，項羽不愿意殺劉邦，他又能怎么樣？
“沛公則置車騎，脫身獨騎，與樊噲、夏侯嬰、靳、紀信等。四人持劍盾步走，從酈山下，道芷陽間行。”（23）史記這段向來疑問頗多，主要是究竟是騎馬還是步走，還是先騎馬而后步走？敘述得不清楚。如果深入理解劉邦的想法就知道并不矛盾，劉邦本來為快點脫離危險，脫身獨騎，把手下丟在身后，但是因為怕一個人路上不安全，才命樊噲四人持劍盾步行保護自己，從小路逃跑。
“沛公已去，間至軍中，張良入謝，曰：‘沛公不勝杓，不能辭。謹使臣良奉白璧一雙，再拜獻大王足下；玉斗一雙，再拜奉大將軍足下。’項王曰：‘沛公安在？’良曰：‘聞大王有意督過之，脫身獨去，已至軍矣。’項王則受璧，置之坐上。”（24）史記這段也向來疑問頗多，則是項羽在大營等這么長時間不合情理，劉邦半途逃跑項羽也沒有任何表示。其實只要明白項羽無殺劉邦之意，明白楚軍陣營兩大派系之爭就可以理解，項羽對一切發生之事心知肚明，只是不想把事情挑明，故意放劉邦一馬，而維持雙方的面子。從項羽，范增受璧后的不同反應就可以知道。梁玉繩《史記志疑》認為：“若論禁衛訶訊，則彼尚不能御樊噲之人，烏能止沛公之出乎？”也是沒有明白其實是項羽故意放劉邦回去。
總而言之，史記描寫鴻門宴頗多疑點，主要是不清楚此背景，以及不清楚項羽在其中的態度所至。明于慎行云：“鴻門事，以為‘是日微噲奔入營譙讓項羽，沛公幾殆。’此耳食也。總之，項王本無殺沛公之心，直為范增縱臾，及沛公一見，固已冰釋。使羽真有殺沛公之心，雖百樊噲，徒膏斧鉞，何益于漢？太史公好奇，大都抑揚太過，如四皓羽翼太子，正與此類。”（25）如于慎行所說，司馬遷文筆抑揚太過也造就有時候頗多不可解之處。
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